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[더피알=문용필 기자] <조선일보>가 송희영 전 주필의 대우조선해양 유착의혹과 관련해 1면에 사과문을 게재하며 처음으로 회사 차원의 공식 입장을 내놓았다. 다만, 사설을 통해서는 자사의 우병우 민정수석 비리 의혹 보도에 대한 송 전 주필 개입설을 강력하게 부인했다.
조선일보는 31일자 신문 1면 하단에 송 전 주필 관련 의혹에 대한 사과문을 냈다. 신문은 “본사는 30일 송희영 전 주필 겸 편집인이 제출한 사표를 수리했다”며 “송 전 주필은 2011년 대우조선해양 초청 해외 출장 과정에서 부적절한 처신이 있었음을 인정하고 사의를 표명했다”고 밝혔다.
아울러 “조선일보를 대표하는 언론인의 행위로 인해 독자여러분께 실망감을 안겨드린 데 대해 진심으로 사과드린다”며 “송 전 주필에 대해 제기된 의혹들은 향후 엄정하게 시시비비가 가려질 것”이라는 입장을 나타냈다. 사과문 말미에는 “앞으로 언론 및 기자 윤리를 더욱 엄격히 실천하고 언론 본연의 기능을 다함으로써 독자의 신뢰를 회복할 수 있도록 노력하겠다”는 각오를 전했다.
앞서, 김진태 새누리당 의원은 지난 26일 기자회견을 열어 남상태 전 대우조선 사장의 연임 로비 의혹에 휩싸인 박수환 뉴스커뮤니케이션스(뉴스컴) 대표와 유력 언론사 언론인이 지난 2011년 대우조선 호화 전세기에 같이 탔던 것으로 확인됐다며 관련 서류를 공개한 바 있다. 또한, 해당 언론인이 소속된 언론사가 이 시기를 전후에 대우조선에 대한 우호적인 사설을 실었다고 주장했다. ▷관련기사: 대우조선 비리, 홍보업계 넘어 언론계 메가톤급 폭풍되나
당시 김 의원은 구체적인 언론사와 실명을 언급하지 않았지만 이후 몇몇 언론을 통해 송 전 주필의 이름이 흘러나오기 시작했다.
이에 송 전 주필은 28일 “취재 차원의 초청에 따른 출장”이라고 해명했다. 그러자 김 의원은 29일 재차 기자회견을 열어 “해당 언론인이 반론을 제기했기 때문에 실명을 언급하지 않을 수 없게 됐다”며 조선일보와 송 전 주필의 실명을 공개했다. 김 의원의 폭로, 그리고 관련 보도들이 줄을 잇자 결국 송 전 주필은 사표를 제출했다. ▷관련기사: 대우조선 언론유착 의혹, 조선일보 정조준
조선일보는 사과문을 1면에 싣는 한편, 송 전 주필과 자사의 우병우 수석 의혹 관련 보도는 관련이 없다는 논지의 사설을 게재했다. 신문은 지난달 18일 우 수석의 처가 부동산을 넥슨이 1326억에 구입했다는 의혹을 보도한 바 있다.
조선일보는 “송 전 주필의 도덕적 일탈에 대해선 당사자는 물론이고 그가 속했던 언론사도 책임에서 자유로울 수 없다. 그러나 송 전 주필이 자신의 흠을 덮기 위해 조선일보 지면을 마음대로 좌지우지했다고 하는 사실과 다른 음모론에 대해선 지적하지 않을 수 없다”며 30일 <연합뉴스>에 실린 청와대 관계자들의 발언을 문제삼았다.
청와대 한 관계자는 연합뉴스와의 통화에서 “송 전 주필이 지난해 청와대 고위 관계자에게 대우조선해양 고위층의 연임을 부탁하는 로비를 해왔다”며 “청와대가 관여할 수 없다는 입장을 전달했고, 결국 송 주필의 요구가 받아들여지지 않았다”고 밝혔다.
또다른 관계자는 “대우조선해양에 대한 검찰수사가 진행되면서 조선일보와의 유착관계가 드러날 것을 우려해 이를 저지하려 했던 것 아닌가”라며 “결국 조선일보의 우 수석 사퇴 요구 배경에 유착이나 비리를 덮으려 했던 의도가 있었던 것은 아닌지 궁금하다”고 말했다.
이에 대해 조선일보는 “우병우 수석 처가 땅 의혹은 한 유력한 외부 제보를 바탕으로 사회부 법조팀 기자들이 발로 뛰어 확인하고 취재 보도한 내용”이라고 반박했다.
이어 “본지 기자들은 큰 특종이라고 판단될 경우 사내에도 알리지 않고 밤 11시 이후 마감하는 최종 인쇄판에만 보도해왔다”며 “사장과 발행인도 아침 신문에서 우 수석 처가 땅 의혹 보도를 처음 보았다. 송 전 주필은 말할 것도 없다”고 설명했다. “편집국 취재와 보도는 편집국장에게 일임돼 있다”며 “주필이 취재 기자에게 직접 기사지시를 한다는 것은 있을 수 없다”고 덧붙이기도 했다.
조선일보는 “청와대 인사가 권력형 비리 의혹 보도의 당사자가 된 것은 권력 측에서 마음에 들지 않을 수 있다”며 “특히 그 청와대 인사가 대통령의 신임을 받는 사람이라면 더욱 그럴 수 있다”면서도 “그렇다고 해서 현장 취재 기자들이 권력 비리의 의문을 갖고 발로 뛰어 파헤친 기사를 그 언론에 있는 다른 특정인의 도덕적 일탈과 연결지어 음모론 공격을 펴는 것은 적어도 청와대가 할 일은 아니다”고 목소리를 높였다.
